Verjährung von Rechnungen: Wann eine Forderung verjährt und wie Sie sie hemmen

Sie haben eine Rechnung geschrieben, der Kunde hat nie gezahlt, und Sie haben es irgendwann aufgegeben? Dann lohnt sich ein Blick aufs Datum. Offene Rechnungen verjähren, und zwar meist früher, als man denkt. Dieser Beitrag erklärt die Regeln allgemein. Für Ihren Einzelfall gilt: Fragen Sie einen Anwalt, bevor Sie eine Forderung aufgibst.

Die Regel: drei Jahre ab Jahresende

Die regelmäßige Verjährungsfrist beträgt drei Jahre (§ 195 BGB). Sie beginnt nicht mit dem Rechnungsdatum, sondern mit dem Schluss des Jahres, in dem

1. der Anspruch entstanden ist und
2. Sie als Gläubiger vom Anspruch und vom Schuldner wussten oder wissen musstest (§ 199 Abs. 1 BGB).

Rechenbeispiel: Sie liefern im März 2026 und stellen am 15. März 2026 die Rechnung. Zahlungsziel: 14 Tage. Der Anspruch ist in 2026 entstanden. Die Frist beginnt mit dem Ablauf des 31. Dezember 2026 und endet mit Ablauf des 31. Dezember 2029. Ab dem 1. Januar 2030 kann der Kunde die Zahlung verweigern.

Wann ein Anspruch „entsteht“, hängt vom Vertrag ab. Bei einem Werkvertrag ist zum Beispiel oft die Abnahme wichtig. Wenn Sie unsicher sind, rechnen Sie vorsichtig mit dem früheren Datum.

Verjährung ist kein Verfall

Nach Ablauf der Frist ist die Forderung nicht verschwunden. Ihr Kunde kann aber die Leistung verweigern (§ 214 BGB). Das muss er aktiv tun, ein Gericht prüft die Verjährung nicht von sich aus. Zahlt er freiwillig, darf er das Geld nicht zurückfordern.

Die Verjährung aufhalten

Zwei Dinge sind zu unterscheiden.

Hemmung: Die Zeit, in der die Hemmung läuft, zählt nicht mit. Gehemmt wird die Verjährung unter anderem durch

• die Zustellung des Mahnbescheids im gerichtlichen Mahnverfahren (§ 204 Abs. 1 Nr. 3 BGB),
• die Erhebung einer Klage (§ 204 Abs. 1 Nr. 1 BGB),
• laufende Verhandlungen über den Anspruch (§ 203 BGB).

Die Hemmung wirkt, wenn der Mahnbescheid vor Fristablauf beantragt und demnächst zugestellt wird. Sie endet sechs Monate nach Abschluss des Verfahrens (§ 204 Abs. 2 BGB).

Neubeginn: Die Frist beginnt von vorn, wenn der Schuldner den Anspruch anerkennt, etwa durch eine Abschlagszahlung, oder wenn eine Vollstreckungshandlung vorgenommen wird (§ 212 BGB).

Wichtig: Eine Mahnung oder eine Zahlungserinnerung hemmt die Verjährung nicht. Sie ist trotzdem sinnvoll, denn sie setzt den Schuldner in Verzug (siehe Verzugszinsen berechnen). Eine Vorlage finden Sie im Beitrag Mahnung schreiben.

Titel: 30 Jahre

Rechtskräftig festgestellte Ansprüche und Vollstreckungsbescheide verjähren erst nach 30 Jahren (§ 197 Abs. 1 Nr. 3 BGB). Wer also einen Mahnbescheid beantragt und der Kunde nicht widerspricht, hat am Ende einen Vollstreckungsbescheid in der Hand, der lange gültig bleibt. Für Zinsen, die erst nach dem Titel fällig werden, gilt weiter die dreijährige Frist (§ 197 Abs. 2 BGB).

Praktisch: so verlieren Sie kein Geld

• Offene Posten regelmäßig durchsehen, mindestens einmal im Quartal.
• Ihr Jahresende im Blick: Eine Forderung aus dem Jahr 2023 verjährt am 31.12.2026, eine aus 2024 am 31.12.2027. Prüfen Sie spätestens im Herbst die Rechnungen, die in diesem Jahr ablaufen: Sie stammen aus dem Jahr vor drei Jahren (Stand 2026: aus 2023). Ein Mahnbescheid muss vor Fristende bei Gericht eingehen und demnächst zugestellt werden.
• Nicht nur mahnen. Wenn der Kunde nicht reagiert und der Betrag relevant ist, kommt der Mahnbescheid, bevor die Frist abläuft.
• Belege aufheben. Rechnung, Lieferschein, Schriftverkehr: All das brauchen Sie als Beweis. Wie lange Sie es steuerlich aufbewahren müssen, steht in Aufbewahrungsfristen für Rechnungen und Belege.
• Steuer nicht vergessen. Verjährte oder uneinbringliche Forderungen können die Umsatzsteuer berühren (§ 17 UStG). Das besprechen Sie mit Ihrem Steuerberater.

Was Faktigo dabei kann

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Stand: November 2026. Dieser Beitrag erklärt die Rechtslage allgemein verständlich und ersetzt keine Rechtsberatung.

Häufige Fragen

Nach wie vielen Jahren verjährt eine Rechnung?+

Nach drei Jahren (§ 195 BGB). Die Frist beginnt aber erst mit dem Ende des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und Sie von ihm wissen (§ 199 Abs. 1 BGB). Eine Rechnung vom März 2026 verjährt also am 31. Dezember 2029.

Verjährt eine Rechnung, wenn ich sie nie angemahnt habe?+

Ja. Die Verjährung läuft unabhängig davon, ob Sie mahnen. Eine Mahnung allein hemmt die Verjährung nicht. Das tun nur bestimmte Schritte wie der gerichtliche Mahnbescheid oder eine Klage (§ 204 BGB).

Ist die Forderung nach der Verjährung weg?+

Nicht automatisch. Der Schuldner kann die Zahlung dann verweigern (§ 214 BGB), er muss sich aber darauf berufen. Zahlt er trotzdem, kann er das Geld nicht zurückverlangen.

Wie hemme ich die Verjährung?+

Zum Beispiel durch die Zustellung eines Mahnbescheids oder durch eine Klage (§ 204 Abs. 1 BGB). Auch Verhandlungen können hemmen (§ 203 BGB), solange sie dauern. Dann läuft die Zeit der Hemmung nicht mit.

Gilt das auch für Rechnungen an Privatkunden?+

Die regelmäßige Frist ist dieselbe. Für bestimmte Ansprüche, zum Beispiel aus Bauwerken oder Mängeln, gelten aber andere Fristen. Das klären Sie im Einzelfall mit einem Anwalt.

Wie lange muss ich Rechnungen aufbewahren, wenn die Forderung verjährt ist?+

Die steuerliche Aufbewahrung ist davon unabhängig: acht Jahre (§ 14b UStG, § 147 AO). Verjährung betrifft nur die Durchsetzbarkeit gegenüber Ihrem Kunden.

Quellen

1. § 195 BGB (Regelmäßige Verjährungsfrist) — gesetze-im-internet.de (Bundesministerium der Justiz)Die regelmäßige Verjährungsfrist beträgt drei Jahre.
2. § 199 BGB (Beginn der regelmäßigen Verjährungsfrist) — gesetze-im-internet.de (Bundesministerium der Justiz)Abs. 1: Beginn mit dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und Sie Kenntnis erlangt haben.
3. § 204 BGB (Hemmung der Verjährung durch Rechtsverfolgung) — gesetze-im-internet.de (Bundesministerium der Justiz)Abs. 1 Nr. 1: Klage. Nr. 3: Zustellung des Mahnbescheids.
4. § 212 BGB (Neubeginn der Verjährung) — gesetze-im-internet.de (Bundesministerium der Justiz)Neubeginn bei Anerkenntnis des Schuldners (zum Beispiel Abschlagszahlung) oder bei Vollstreckungshandlungen.
5. § 197 BGB (Dreißigjährige Verjährungsfrist) — gesetze-im-internet.de (Bundesministerium der Justiz)Abs. 1 Nr. 3: rechtskräftig festgestellte Ansprüche und Vollstreckungsbescheide verjähren in 30 Jahren.
6. § 203 BGB (Hemmung bei Verhandlungen) und § 214 BGB (Wirkung der Verjährung) — gesetze-im-internet.de (Bundesministerium der Justiz)§ 214 Abs. 1: Nach Eintritt der Verjährung ist der Schuldner berechtigt, die Leistung zu verweigern. Verhandlungen hemmen nach § 203.

Quellen zuletzt mit dem Text abgeglichen am 2026-11-04.